Características: 

Árvore símbolo do Rio Grande do Sul. Também é representada com um ramo da planta na bandeira e no brasão do estado do Paraná. “Mate” deriva do termo quéchua mati, que designa o recipiente onde é bebido o chimarrão. “Congonha” deriva do tupi kõ’gõi, que significa “o que mantém o ser”. 

Os guaranis da região nordeste da Argentina foram os descobridores do uso da erva-mate, durante o Século XVI passaram este conhecimento aos colonizadores espanhóis, que o disseminaram. A erva chegou a ser proibida no sul do Brasil, sendo considerada “erva do diabo” pelos padres jesuítas. 

A partir do século XVII, no entanto, os jesuítas passaram a incentivar o seu uso pelos índios com o objetivo de afastá-los das bebidas alcoólicas. Em meados do século XIX a erva-mate chegou a representar 85% da economia paranaense, fato importante para a emancipação do Paraná do estado de São Paulo. 

Usos: 

É consumida com chá quente ou gelado (chimarrão ou tereré) principalmente no Brasil e no Paraguai. Possui uma composição que identifica diversas propriedades benéficas ao ser humano, como vitaminas e sais minerais além de celulose, dextrina, sacarina e gomas. É também estimulante físico e mental, atuando sobre nervos e músculos combatendo a fadiga. A erva também atua sobre a circulação, facilita a digestão sendo diurética e laxativa e proporciona a sensação de saciedade. É regulador das funções cardíacas e respiratórias, possui um forte poder afrodisíaco, além de exercer importante papel na regeneração celular. 

Lenda indígena: 

Conta a lenda que o um visitante de uma tribo indígena era um enviado do deus do bem, que quis recompensar tanta generosidade quando foi recebido pela tribo, presenteando-os com algo que pudessem oferecer sempre aos seus visitantes. Assim, fez brotar uma nova planta no meio da selva, que chamou de Yaríi, deusa que a protegia. 

Animais correlatos: As plantas só se reproduziam por meio de pássaros da região, que ingeriam o pequeno fruto e defecavam sua semente. 

Grau de ameaça: Menos preocupante (LC).